唐宋八大家，是唐宋时期八个散文代表作家的合称，指的是唐代的韩愈、柳宗元、宋代的欧阳修、苏洵、苏轼、苏辙、王安石和曾巩。
明代初年，朱右编《八先生文集》，明代中叶唐顺之编《文编》中也仅收了上述八人作品，明朝后期茅坤编《唐宋八大家文钞》。
一、古文运动产生的原因
- 在政治上，为害很大，是所谓的“亡国之音”，“贵之而江东乱，用之而中国衰”。
- 在内容上，“都损事实”，“寻虚逐微”，“连篇累牍，不出月露之形；积案盈箱，唯是风云之状。”（《隋书·李谔传》）
- 在形式上，“妄益文彩”，“俱是淫声”，“竟一韵之奇，争一字之功”。
- 在效果上，由于偶句限制，意不可尽收，词难以表确。
- 天道急需统一，所谓“言而不能文，非君子之儒也；文而不知道，亦非君子之儒也”。
韩愈成为领袖的原因，是通过自身的交往壮大队伍。
韩愈《与崔群书》：“仆自少至今，从事于往还朋友间，一十七年矣，所与交往相识者千百人，非不多，其相与如骨肉兄弟者，亦且不少。”
李翶《答韩侍郎书》：“如兄者，颇亦好贤，必须甚有文章，兼能附己，顺我之欲，则汲汲孜孜，无所忧惜，引拔之矣。如或力不足，则分食以食之，无不至矣。”
社会背景也是原因，安史之乱后，是中国集权社会由盛到衰的一个转折点。
人们关心国家命运，必须要议论纷纷，用骈文、辞赋、律诗太受限制，难以痛快淋漓的表达思想感情与意见，古文（散文）可适应这种局面。
韩愈的领袖作用，主要表现在三个方面：
- 建立了古文理论。主张对古人“师其意不师其辞”；“词必己出”；“唯陈言之务去”；“文从字顺各司职”。
- 写出了不少具有典范性的古文作品，真正显示了古文的战斗实绩。
- 组织了古文作者的队伍。韩愈好为人师，《新唐书》本传上言：“成就后进之士，经愈指授，皆称韩门弟子”。兼之好交友，皆以古文系之。
另：佛教势力恶性膨胀。
二、韩愈
韩愈（768—824）字退之，河南河阳人，祖籍昌黎。
13岁能文，从师孤独及、梁肃之，自称“前古之兴亡未尝不经于心也，当世之得失未尝不留于意也”。（《与凤翔邢尚书书》） 贞元二年，第一次离家到京师求仕，三试不第，一连七年未果。应试四次，始中进士。然三试吏部不中。居长安十年，仍未得到一官半职。不得不于贞元十一年，离开京师，前往洛阳。贞元十二年韩愈，跟随汴、宋、亳、颖等州观察处置使董晋，任观察推官。时值大宦官头子俱文珍任董晋的监军，韩愈拍马说：“监军俱公，辍侍从之荣，受腹心之寄，奋其武毅，张我皇威，遇变出奇，先事独运，偃息谈笑，危疑已平，天子无东顾之忧，方伯有和同之美。”贞元十八年，被擢为四门博士，第二年又被拜为监察御史。好景不长，紧接着，韩愈便被贬为连州阳山令。顺宗在位不到一年便死去，立长子李纯为宪宗，俱文珍重新得势。韩愈于元和十年迁中书舍人，掌管诏诰制敕，权任极重。元和十年淮西叛乱，韩愈力主讨伐，促使宪宗当机立断，且命韩愈为讨伐军中的行军司马，参与掌管军政，军威大振，最终生擒了淮西藩镇割据的头子吴元济。韩愈亦因此升为刑部侍郎。 韩愈反对奉佛，贬为潮州刺使。宪宗被宦官所杀，穆宗即位，召韩愈为国子祭酒，同年又升兵部侍郎，归回朝内，长庆四年，病死于靖安里第，著作有《昌黎先生集》。
韩愈散文的创作主张是：首先“唯陈言之务去” ，其次选材要精，第三语言要精迈。
韩愈散文特点：如长江秋注，千里一道，奔放豪迈，汪洋恣肆。气盛情切，缘于理顺；对比夸张，有助渲染。
论佛骨表·散文·唐·韩愈
臣某言：伏以佛者，夷狄之一法耳，自后汉时流入中国，上古未尝有也。昔者黄帝在位百年，年百一十岁；少昊在位八十年，年百岁；颛顼在位七十九年，年九十八岁；帝喾在位七十年，年百五岁；帝尧在位九十八年，年百一十八岁；帝舜及禹，年皆百岁。此时天下太平，百姓安乐寿考，然而中国未有佛也。其后殷汤亦年百岁，汤孙太戊在位七十五年，武丁在位五十九年，书史不言其年寿所极，推其年数，盖亦俱不减百岁。周文王年九十七岁，武王年九十三岁，穆王在位百年。此时佛法亦未入中国，非因事佛而致然也。
汉明帝时，始有佛法，明帝在位，才十八年耳。其后乱亡相继，运祚不长。宋、齐、梁、陈、元魏已下，事佛渐谨，年代尤促，惟梁武帝在位四十八年，前后三度舍身施佛，宗庙之祭，不用牲牢，昼日一食，止于菜果，其后竟为侯景所逼，饿死台城，国亦寻灭。事佛求福，乃更得祸。由此观之，佛不足事，亦可知矣。
高祖始受隋禅，则议除之。当时群臣材识不远，不能深知先王之道，古今之宜，推阐圣明，以救斯弊，其事遂止，臣常恨焉。伏维睿圣文武皇帝陛下，神圣英武，数千百年已来，未有伦比。即位之初，即不许度人为僧尼道士，又不许创立寺观。臣常以为高祖之志，必行于陛下之手，今纵未能即行，岂可恣之转令盛也?
今闻陛下令群僧迎佛骨于凤翔，御楼以观，舁入大内，又令诸寺递迎供养。臣虽至愚，必知陛下不惑于佛，作此崇奉，以祈福祥也。直以年丰人乐，徇人之心，为京都士庶设诡异之观，戏玩之具耳。安有圣明若此，而肯信此等事哉!然百姓愚冥，易惑难晓，苟见陛下如此，将谓真心事佛，皆云：“天子大圣，犹一心敬信；百姓何人，岂合更惜身命!”焚顶烧指，百十为群，解衣散钱，自朝至暮，转相仿效，惟恐后时，老少奔波，弃其业次。若不即加禁遏，更历诸寺，必有断臂脔身以为供养者。伤风败俗，传笑四方，非细事也。
夫佛本夷狄之人，与中国言语不通，衣服殊制；口不言先王之法言，身不服先王之法服；不知君臣之义，父子之情。假如其身至今尚在，奉其国命，来朝京师，陛下容而接之，不过宣政一见，礼宾一设，赐衣一袭，卫而出之于境，不令惑众也。况其身死已久，枯朽之骨，凶秽之馀，岂宜令入宫禁?
孔子曰：“敬鬼神而远之。”古之诸侯，行吊于其国，尚令巫祝先以桃茢祓除不祥，然后进吊。今无故取朽秽之物，亲临观之，巫祝不先，桃茹不用，群臣不言其非，御史不举其失，臣实耻之。乞以此骨付之有司，投诸水火，永绝根本，断天下之疑，绝后代之惑。使天下之人，知大圣人之所作为，出于寻常万万也。岂不盛哉! 岂不快哉! 佛如有灵，能作祸祟，凡有殃咎，宜加臣身，上天鉴临，臣不怨悔。无任感激恳悃之至，谨奉表以闻。臣某诚惶诚恐。
三、柳宗元
柳宗元（773—819），字子厚，河东人，也称柳河东，因官终柳州刺史，又称柳柳州。
柳氏本来是“关陇集团”中一个有势力的家族，柳奭的外甥女王氏，就是高宗的皇后，在高宗朝，柳氏家族同时居官尚书省的就多达二十多人。武则天得宠后。柳氏一族“子孙亡没并尽”。
贞元五年（789）柳宗元参加进士考，未及第。贞元八年（792）突参得罪赐死，陆贽入相，顾少连主持考试，柳宗元得中。王叔文主入朝政，柳宗元被任命为礼部员外郎。此间写了《守道论》：“官也者，道之器也”。王叔文革新集团仅维持了146天，便彻底失败。王叔文贬后被杀，贬柳宗元渝州刺史，永州作员外司马。
旧唐书《柳宗元传》：元和十年，例移为柳州刺史。时郎州司马刘禹锡得播州刺史，制书下，宗元谓所亲曰：“禹锡有母年高，今为郡蛮方，西南绝域，往复万里，如何与母偕行。如母子异方，便为永诀。吾与禹锡执友，胡忍见其若是？”即草奏章，请以柳州授禹锡，自往播。裴度亦奏其事，禹锡终易连州。
江岭间为进士者，不远千里随宗元师法，凡经其门，必为名士。
投身古文原因有四：
第一辅时及物，将原来的“官也者，道之器也”。改为“文也者，道之器也”。第二是揭露黑暗，因无事可作，便去处了解民间疾苦。第三是和朋友们论政、论学、论文。第四是书愤、辩证、求授引。
柳宗元虽然只活了46岁，却留下600多篇诗文作品，在文学上创造了光辉的业绩，在诗歌、辞赋、散文、游记、寓言、小说、杂文以及文学理论诸方面，都做出了突出的贡献。其山水游记，独步今古。
山水游记是柳宗元最为脍炙人口的作品，在中国文学史上具有独特的地位，骚赋被称为汉后唯一与屈原可相通者。
桐叶封弟辨·古文·唐·柳宗元
古之传者有言：“成王以桐叶与小弱弟，戏曰：‘以封汝。’周公入贺。王曰：‘戏也。’周公曰：‘天子不可戏。’乃封小弱弟于唐。”
吾意不然：王之弟当封邪，周公宜以时言于王，不待其戏，而贺以成之也；不当封邪，周公乃成其不中之戏，以地以人，与小弱弟者为之主，其得为圣乎？
且周公以王之言，不可苟焉而已，必从而成之耶？设有不幸，王以桐叶戏妇寺，亦将举而从之乎？凡王者之德，在行之何若。设未得其当，虽十易之不为病；要于其当，不可使易也，而况以其戏乎？若戏而必行之，是周公教王遂过也。
吾意周公辅成王宜以道，从容优乐，要归之大中而已。必不逢其失而为之辞；又不当束缚之，驰骤之，使若牛马然，急则败矣。且家人父子，尚不能以此自克，况号为君臣者邪！是直小丈夫缺缺者之事，非周公所宜用，故不可信。
或曰：“封唐叔，史佚成之。”
四、王安石
王安石（1021—1086），字介甫，号半山，小字獾郎，封荆国公，世人又称王荆公。抚州临川人，北宋杰出的政治家、思想家、文学家。
欧阳修称赞王安石：翰林风月三千首，吏部文章二百年。老去自怜心尚在，后来谁与子争先。
仁宗庆历进士。嘉佑三年上万言书，提出变法主张。神宗熙宁二年任参知政事。次年任宰相，依靠神宗实行变法。并支持五取西河等州，改善对西夏作战的形势。因保守派反对，新法遭到阻碍。熙宁七年辞退。次年再相；熙宁九年再辞，还居江宁(南京)，封舒国公，改封荆，世称荆公。卒谥文。
他强调“权时之变”，反对因循保守。一生为实现自己的政治理想而斗争，他持有“适用”的文学创作观念，他的诗文都具有浓厚的政治色彩，是直接为他的政治斗争服务的。
散文立意超卓、说理透彻，具有较强的逻辑性和概括力，语言简练朴素。“只用一二语，便可扫却他人数大段”（刘熙载《艺概》）。
王安石变法：
1.均输法，2.市易法，3.免行法，4.青苗法，5.募役法，
6.方田均税法，7.农田水利法，8.保甲法，9.限制商人，
10.改革教育制度。
该学·古文·北宋·王安石
江之南有贤人焉，字子固，非今所谓贤人者，予慕而友之。淮之南有贤人焉，字正之，非今所谓贤人者，予慕而友之。二贤人者，足未尝相过也，口未尝相语也，辞币未尝相接也。其师若友，岂尽同哉？予考其言行，其不相似者，何其少也！曰，学圣人而已矣。学圣人，则其师若友，必学圣人者。圣人之言行岂有二哉？其相似也适然。
予在淮南，为正之道子固，正之不予疑也。还江南，为子固道正之，子固亦以为然。予又知所谓贤人者，既相似，又相信不疑也。
子固作《怀友》一首遗予，其大略欲相扳以至乎中庸而后已。正之盖亦常云尔。夫安驱徐行，轥中庸之庭，而造于其室，舍二贤人者而谁哉？予昔非敢自必其有至也，亦愿从事于左右焉尔。辅而进之，其可也。
噫！官有守，私系合不可以常也，作《同学一首别子固》，以相警且相慰云。
五、苏轼
苏轼（1036—1101），字子瞻，一字和仲，号东坡居士。眉州人。
嘉祐元年首次出川赴京，准备参加朝廷的科举考试。嘉祐二年，参加了礼部的考试，以一篇《刑赏忠厚论》获得主考官欧阳修的赏识，高中进士。嘉祐六年)应朝廷中制科考试，入当时最高第三等，授大理评事、签书凤翔府判官。这时王安石正推行新法，苏轼与王安石存在分歧，他不主张遽变，接连上书神宗，反对王安石变法方案，引起新党的排挤。为了远身祸，求为外任，先后出任杭州通判，密州、徐州、湖州知州。苏轼出京作地方官，勤政爱民，尽心职守。元丰二年遭“乌台诗案”，几置死地，幸得多方营救。出狱后，被贬为黄州团练副使，近于流放。因经济困难，申请城东坡荒地，躬耕求食，自号东坡居士，迎来一生创作的高峰。苏轼从黄州被召还，主持过学士院考试和进士贡举。苏轼俨然成为文坛盟主，擢拔后进有：黄庭坚、秦观、张耒、晁补之、陈师道等。元丰八年，神宗病故，哲宗即位，高太后听政，起用旧党，废除新法。但苏轼对待新法又主张“参用所长”，反对全盘否定新法。为旧党所忌恨，又求外放自保。高太后病死，哲宗执政，新党上台，又被新党迫害，贬到惠州、琼州。元符三年，徽宗继位，苏轼获赦北还，不料行至常州病死。
文学思想强调“有为而作”，崇尚自然，摆脱束缚，“出新意于法度之中，寄妙理于豪放之外”。
北宋四大书法家：苏轼、黄庭坚、米芾、蔡襄。
范增论·宋·苏轼
汉用陈平计，间疏楚君臣。项羽疑范增与汉有私，稍夺其权。增大怒曰：“天下事大定矣，君王自为之，愿赐骸骨归卒伍。”归未至彭城，疽发背死。苏子曰：增之去善矣。不去，羽必杀增。独恨其不早耳。
然则当以何事去？增劝羽晒沛公，羽不听，终以此失天下，当于是去耶？曰：否。增之欲晒沛公，人臣之公也。羽之不杀，犹有君人之度也。增曷为以此去哉？《易》曰：“知几其神乎！”《诗》曰：“相彼雨雪，先集维霰。”增之去，当于羽杀卿子冠军时也。陈涉之得民也，以项燕、扶苏。项氏之兴也，以立楚怀王孙心。而诸侯叛之也，以弑义帝。且义帝之立，增为谋主矣。义帝之存亡，岂独为楚之盛衰，亦增之所与同祸福也。未有义帝亡而增独能久存者也。羽之杀卿子冠军也，是弑义帝之兆也。其弑义帝，则疑增之本也，岂必待陈平哉？物必先腐也，而后虫生之；人必先疑也，而后谗入之。陈平虽智，安能间无疑之主哉？
吾尝论义帝天下之贤主也。独遣沛公入关，不遗项羽；识卿子冠军于稠人之中，而擢以为上将。不贤而能如是乎？羽既矫杀卿子冠军，义帝必不能堪。非羽弑帝，则帝杀羽。不待智者而后知也。增始劝项梁立义帝，诸侯以此服从；中道而弑之，非增之意也。夫岂独非其意，将必力争而不听也。不用其言而杀其所立，羽之疑增，必自是始矣。
方羽杀卿子冠军，增与羽比肩而事义帝，君臣之分未定也。为增计者，力能诛羽则诛之，不能则去之，岂不毅然大丈夫也哉？增年已七十，合则留，不合则去。不以此时明去就之分，而欲依羽以成功名，陋矣！虽然，增，高帝之所畏也。增不去，项羽不亡。呜呼！增亦人杰也哉！
苏洵《六国论》，讲战略之重要性。认为六国破灭，弊在贿秦，实际上是借古讽今，指责宋王朝的屈辱政策；苏轼《六国论》，讲人才之重要性。六国诸侯卿相皆争养士，是久存的原因。只要把那些“士”养起来，老百姓想造反也找不到带头人了，国家就可以安定了。指出朝廷不要官逼“士”反；苏辙《六国论》，讲反腐之重要性。评论齐、楚、燕、赵四国不能支援前方的韩、魏，团结抗秦，暗喻北宋王朝前方受敌而后方安乐腐败的现实。
六、古文对后世的影响
韩愈，柳宗元是司马迁以后最大的散文作家。韩愈不顾流俗，抗颜而为人师，所以当时就影响广泛。中唐时代，传奇小说和古文并兴，二者互为影响。从晚唐五代到北宋初，古文运动实际趋向衰落，骈文恢复了统治地位。韩柳以后，社会矛盾进一步发展，不仅藩镇割据的分裂局面无法挽回，道统的宣传既无补于社稷的没落和崩溃，士大夫振作有为和希望，也浙趋破灭。
裴度：“文之异在气体之高下，思致之深浅，不在磔裂章句，隳废声韵。”就是说文章重在思想内容，不在骈散形式。完全从形式着眼来反对骈文，意义是不大的。
北宋，到了中叶，在新的现实实条件下，以欧阳修为首，再一次掀起了古文运动，由于欧王曾苏诸古文大家在创作上的努力和成功，从此韩柳古文遂成为新的传统，明代唐顺之，归有光。清代“桐城派”。
古文所以后来难以再度辉煌，韩柳文散，但重内容，后人因散，复难有内容再抛开形式，便两皆不是的一无是处。
