一、小说的变迁
小说的基本特征：以散体文的形式表现叙事性的内容，通过一定的故事情节对人物的关系、命运、行为、思想、情感、环境、心理进行具体的艺术描写。
《庄子·外物》：夫揭竿累，趣灌渎，守鲵鲋，其于得大鱼难矣。饰小说以干县令，其于大达亦远矣。庄子认为“小说”是琐屑浅薄的言论。东汉桓谭《新论》：“若其小说家，合丛残小语，近取譬譬论，以作短书，治身理家，有可观之辞。”东汉班固《汉书·艺文志》：“小说家者流，盖出于稗官。街谈巷语，道听涂说者之所造也。”
追溯小说的起源，有以下几种方面：
首先是神话传说，其次是寓言故事，再次是史传。
中国古代小说滥觞于魏晋的“志怪”（干宝的《搜神记》），南朝宋的“志人”（刘义庆的《世说新语》），唐代的“传奇”（陈鸿的《长恨歌传》、李朝威的《柳毅传》、元缜的《莺莺传》文言体），宋代的“话本”至元时日盛。元末明初出现了我国古典长篇小说的惟一形式—白话章回体，到了清代，小说基本上是文人的创作。
二、三国演义
罗贯中，生卒年不详，据考订，一般认为名本，字贯中。杭州人，祖籍太原。
王圻《稗史汇编》谓罗贯中与葛可久“皆有志图王者”。有自己的政治理想，不苟同于流俗，东奔西走，参加反元起义，明朝建立后，即结束了政治生涯，而专心致力于小说创作。相传有《十七史演义》,《三国志通俗演义》它文不甚深，言不甚俗，“据正史，采小说，证文辞，通好尚、非俗非虚，易观易入，非史氏苍古之文，专瞽传诙谐之气，陈叙百年，该括万事”。影响巨大深远，等同历史教科书，军事教科书，生活教科书。结构完整为名著中第一者。综合艺术成就亦是名著中第一者。
诸葛亮骂死王朗（自三国演义） ·小说·明·罗贯中
朗曰：“久闻公之大名，今幸一会。公既知天命、识时务，何故兴无名之兵？”
孔明曰：“吾奉诏讨贼，何谓无名？”
朗曰：“天数有变，神器更易，而归有德之人，此自然之理也。曩自桓、灵以来，黄巾倡乱，天下争横。降至初平、建安之岁，董卓造逆，桷、汜继虐；袁术僭号于寿春，袁绍称雄于邺土；刘表占据荆州，吕布虎吞徐郡：盗贼蜂起，奸雄鹰扬，社稷有累卵之危，生灵有倒悬之急。我太祖武皇帝，扫清六合席卷八荒；万姓倾心，四方仰德。非以权势取之，实天命所归也。世祖文帝，神文圣武，以膺大统，应天合人，法尧禅舜，处中国以临万邦，岂非天心人意乎？今公蕴大才、抱大器，自欲比于管、乐，何乃强欲逆天理、背人情而行事耶？岂不闻古人曰：‘顺天者昌，逆天者亡。’今我大魏带甲百万，良将千员。谅腐草之萤光，怎及天心之皓月？公可倒戈卸甲，以礼来降，不失封侯之位。国安民乐，岂不美哉！”
孔明在车上大笑曰：“吾以为汉朝大老元臣，必有高论，岂期出此鄙言！吾有一言，诸军静听：昔日桓、灵之世，汉统陵替，宦官酿祸；国乱岁凶，四方扰攘。黄巾之后，董卓、桷、汜等接踵而起，迁劫汉帝，残暴生灵。因庙堂之上，朽木为官，殿陛之间，禽兽食禄；狼心狗行之辈，滚滚当道，奴颜婢膝之徒，纷纷秉政。以致社稷丘墟，苍生涂炭。吾素知汝所行：世居东海之滨，初举孝廉入仕；理合匡君辅国，安汉兴刘；何期反助逆贼，同谋篡位！罪恶深重，天地不容！天下之人，愿食汝肉！今幸天意不绝炎汉，昭烈皇帝继统西川。吾今奉嗣君之旨，兴师讨贼。汝既为谄谀之臣，只可潜身缩首，苟图衣食；安敢在行伍之前，妄称天数耶！皓首匹夫！苍髯老贼！汝即日将归于九泉之下，何面目见二十四帝乎！老贼速退！可教反臣与吾共决胜负！”
三、水浒传
关于《水浒传》的作者，明人记载不一，大致有三种说法：施耐庵作，罗贯中作，施罗合作。现学术界大都认为是施耐庵作。
施耐庵（1296?—1370?），元末明初人，名子安，字耐庵，原籍钱塘，后迁居兴化。是孔子七十二子弟之一施之常后裔。是古典小说人物描写的第一圣手。
19岁中秀才，28岁中举人，36岁与刘伯温同榜中进士。张士诚起义抗元时，施耐庵参加了他的军事活动，后因张贪享逸乐，不纳忠言而去。
据《东都事略·侯蒙传》：“江以三十六人横行河朔，京东官军数万无敢抗者。”又据《宋史·徽宗本纪》：“淮南盗宋江等犯淮阳军,遣将讨捕，又犯京东、河北，入楚、海州界，命知州张叔夜招降之。”南宋末龚开《宋江三十六人赞并序》说：“宋江事见于街谈巷语。”
施耐庵正是把这些在不同地区流传的故事，汇集起来，经过选择、加工、再创作，才写成这部优秀的古典名著《水浒传》。《水浒传》说明“官逼民反”，“八方共域，异姓一家”，“杀富济贫”“替天行道”。讲义气，最终被“忠孝”所害。
描写卢俊义：目炯双瞳，眉分八字，身躯九尺如银。威风凛凛，仪表似天神。惯使一条棍棒，护身龙、绝技无伦。京城内、家传清白，积祖富豪门。杀场临敌处，冲开万马，扫退千军。更忠肝贯日，壮气凌云。慷慨疏财仗义，论英名、播满乾坤。卢员外，双名俊义，绰号玉麒麟。
四、西游记
吴承恩（1500?—1582?），明人，字汝忠，号射阳山人，先世江苏涟水人，后徙淮安山阳。出身于一个世代书香而败落为小商人的家庭。
《西游记》创作的时期不可确考，一般认为是晚年所作。《西游记》的故事经历了一个漫长的演变过程。因为明弘治到万历时代政治腐败，世风堕落，造成了急切呼唤斩邪除妖的英雄的渴望。外国将此书译名为《猴的故事》。语言优美的景物描写是诸名著中第一者。
吴承恩一生诗、文、词创作数量不少，但因无子嗣，去世后大部分亡佚。后由“亲犹表孙，义近高弟”的丘度，从亲友中遍索遗稿，但亦仅“存十一于千百”，编订成《射阳先生存稿》4卷,包括诗1卷，散文3卷，末附小词38首。
《西游记》第一回描写灵台方寸山斜月三星洞：
烟霞散彩，日月摇光。千株老柏，万节修篁。千株老柏，带雨半空青冉冉；万节修篁，含烟一壑色苍苍。门外奇花布锦，桥边瑶草喷香。石崖突兀青苔润，悬壁高张翠藓长。时闻仙鹤唳，每见凤凰翔。仙鹤唳时，声振九皋霄汉远；凤凰翔起，翎毛五色彩云光。玄猿白鹿随隐见，金狮玉象任行藏。细观灵福地，真个赛天堂！
五、金瓶梅
《金瓶梅》约在明隆庆至万历年间（1567—1620）成书，署名兰陵笑笑生，兰陵今属山东临沂，作者大约是山东人，真名难考。英国汉学家阿瑟·韦利早在20世纪30年代就提出作者应是徐渭，另有王士贞之说。
西门庆原是个破落财主、生药铺老板。他善于夤缘钻营、巴结权贵，在县里包揽讼事、交通官吏，知县知府都和他往来。他不择手段地巧取豪夺、聚敛财富、荒淫好色、无恶不作。他抢夺寡妇财产，诱骗结义兄弟的妻子，霸占民间少女，谋杀姘妇的丈夫。为了满足贪得无厌的享乐欲望，他干尽伤天害理的事情。但由于有官府做靠山，当朝宰相蔡京为其义父，这就使他不仅没有遭到应有的惩罚，而且左右逢源、步步高升。
《金瓶梅》是中国古代小说发展的里程碑。是第一部以家庭生活和世态人情为题材的长篇小说，为此后的世情小说开辟了广阔的题材世界，又是中国文学史上第一部由文人独创的原创长篇小说。《金瓶梅》书名从小说中西门庆的三个妾潘金莲、李瓶儿、庞春梅的名字中各取一字而成。与《三国》、《水浒》、《西游》并为明代“四大奇书”。
六、封神演义
《封神演义》，明代长篇小说。作者有许仲琳、陆西星两说，都只有孤证，多数认为是许仲琳作。成书年代不可确考,一般认为在明穆宗隆庆至明神宗万历之间。100回，别题《武王伐纣外史》。
“实不过假商周之争，自写幻想”（鲁迅《中国小说史略》）。
演义以纣王进香，题诗渎神，于是女娲命三妖惑纣助周为楔子，历叙纣王、妲己荒淫暴虐恶行，及姜子牙晚年知遇，西伯侯脱祸归周，武王起兵反商诸事，后纣王自焚，武王克商，而以姜子牙祭坛封神，周武王分封列国告终。
《封神演义》通过设炮烙造虿盆、剖孕妇、敲骨髓等情节，描写纣王的残暴不仁。把武王伐纣的“以臣伐君”“以下伐上”处理为“灭独夫”之举。姜子牙主张“天下者，非一人之天下，乃天下人之天下也”，号召诸侯“吊民伐罪”，强调了“父逼子反”、“君逼臣反”而不得不反的精神。但另一方面，书中又充满着“成汤气数已尽，周室当兴”的天命观，每个参加商周之争的人不过是“完天地之劫数，成气运之迁移” 。此外女祸思想“青竹蛇儿口，黄蜂尾上针，两般由自可，最毒妇人心。”更不足取。
七、三言
冯梦龙（1574—1646），字犹龙，又字子犹，别号龙子犹、墨憨斋主人、顾曲散人、词奴等。长洲(今苏州)人，出身士大夫家庭。兄梦桂善画，弟梦熊为太学生，兄弟三人并称“吴下三冯”。
天启六年，冯梦龙被迫害，冯梦龙发愤著书，完成《喻世明言》（旧题《古今小说》）、《警世通言》、《醒世恒言》的编纂工作和《古今谭概》、《太平广记钞》、《智囊》、《情史》和《太霞新奏》等的评纂工作。
崇祯三年取得贡生资格，任丹徒县训导，七年升福建寿宁知县。崇祯十一年64岁秩满离任,归隐乡里。晚年仍孜孜不倦,继续从事小说创作和戏曲整理研究工作。崇祯十七年，李自成推翻明王朝，冯梦龙悲痛欲绝，他怀着中兴希望编了《甲申纪事》一书。清兵南下，他怀念故国，辗转于浙闽之间，刊行《中兴伟略》诸书，宣传抗清。隆武二年即清顺治三年春忧愤而死，又有说是被清兵所杀。
《三言》所收录的作品，有宋元旧篇，也有明代新作和冯梦龙拟作，但已一一难以辨别清楚。不过，无论旧篇或新作，都经其增删和润饰，使体制统一。
八、二拍
凌濛初（1580—1644），明人，字玄房，号初成。浙江乌程人。 是中国创作拟话本小说最多的一个作家。 18岁补廪膳生（明清两代称由公家给以膳食的生员），55岁以优贡授上海县丞，63岁任徐州通判。明末农民军起，他与之对抗，最后呕血而死。
凌蒙初著作拟话本小说集《拍案惊奇》初刻和二刻（简称“二拍”）。“初刻”、“二刻”各40卷，其中“二刻”第23卷《大姊魂游完宿愿，小姨病起续前缘》与“初刻”重复。“二刻”的第40卷则是《宋公明闹元宵》杂剧。因此，“二拍”实有小说78篇。它比《三言》逊色，盖因“沟中之断芜”难为巧手了。
九、聊斋志异
蒲松龄（1640—1715），清人，字留仙，一字剑臣，别号柳泉居士，自称异史氏，山东淄博蒲家庄人。
19岁初应童子试，以县、府、道三个第一名补博士弟子员，颇受施闰章的赏识，赞他“观书如月，运笔成风”，一时文名颇高。他在同乡学友李希梅家中读书时，“请订一籍，日诵一文焉书之，阅一经焉书之，作一艺、仿一贴焉书之。每晨兴而为之标日焉。庶使一日无功，则愧、则警、则汗涔涔下也”（蒲松龄《醒轩日课序》）。
虽一生刻苦好学，但自19岁之后，屡试不第，直到71岁高龄，才援例成为贡生。康熙五十四年农历正月二十二日，也就是在他的夫人去世的两年之后，依窗危坐逝世。
满腔愤气寄托在《聊斋志异》的创作中。此书创作从他年轻时开始，一直到暮年方才成书，“集腋为裘，妄续幽冥之录；浮白载笔，仅成孤愤之书。寄托如此，亦足悲矣！”
《聊斋志异》通行本16卷，共400余篇，后来续有发现，合计近500篇，是明清小说文言体中的唯一名著。鲁迅：“专集之最有名者”；郭沫若：“写鬼写妖高人一等，刺贪刺虐入骨三分”；老舍：“鬼狐有性格，笑骂成文章”。
大江东去（寄王如水）·词·清·蒲松龄
天孙老矣，颠倒了、天下几多杰士。蕊宫榜放，直教那、抱玉卞和哭死。病鲤暴腮，飞鸿铩羽，同吊寒江水。见时相对，将从何处说起？
每每顾影自悲，可怜肮脏骨，销磨如此！糊眼冬烘鬼梦时，憎命文章难恃。数卷残书，半窗寒烛，冷落荒斋里。未能免俗，亦云聊复尔尔。
十、儒林外史
吴敬梓（1701—1754），清人，字敏轩，一字粒民，晚年自号文木老人，又称秦淮寓客。他出身于书香世家。60年间，家族中有进士、举人等功名以及出仕的官员十四五人。
吴敬梓的生父吴雯延，自幼便被过继给长房吴霖起为嗣。吴霖起死后，近房中不少人觊觎遗产，乃至亲族冲入家中攫夺其财产。虽然最后他继承了遗产，但因争产之事深受刺激，开始挥霍 ，乡里传为“子弟戒”。
《儒林外史》的写作年代难以确定，但至少下半部是在南京写的。此外还创作了不少诗词文赋，部分结集在今存的《文木山房集》中。
《儒林外史》表面上写的是明代生活，实际上展示了一幅清朝社会的风俗画，讽刺官吏无能、豪绅贪吝、八股取士等。
《儒林外史》没有一个贯穿全书的主角，是生活流创作的先驱，是我国叙事文学中讽刺艺术的高峰。全书无一爱情故事，摆脱了传统小说才子佳人的香艳俗套。依靠对生活和人物性格的真实的艺术塑造，取得巨大的生命力。
十一、红楼梦
曹雪芹，清（1715—1763）名霑，字梦阮，号雪芹、又号芹圃、芹溪，祖籍辽阳，先世原是汉族，后为满洲正白旗“包衣”人。
曾祖母孙氏曾做过康熙帝保姆，祖父曹寅做过康熙帝伴读和御前侍卫，后任江宁织造，兼任两淮巡盐监察御使。曹寅病故，其子曹颙、曹頫先后继任江宁织造。他们祖孙三代四人担任此职达58年之久。雍正初年，曹俯以“行为不端”、“骚扰驿站”和“亏空”罪名革职，家产抄没，曹雪芹便随着全家迁回北京居住。曹家从此一蹶不振，日渐衰微。
晚年，曹雪芹移居北京西郊，生活更加穷苦，“满径蓬蒿”，“举家食粥”，专心致志地从事《红楼梦》的修订。《红楼梦》是他“披阅十载，增删五次”，“字字看来皆是血，十年辛苦不寻常”的产物。乾隆二十八年，幼子夭亡，令他极度的悲痛，到了这一年的除夕，终于因贫病无医而逝世，享年近五十岁。
小说《红楼梦》内容丰富，思想深刻，艺术精湛，把中国古典小说创作推向最高峰，在世界文学发展史上占有十分重要的地位。《红楼梦》对青年影响尤大，贾、林、薛三人的爱情婚姻悲剧引起了那个时代渴求自由的青年们的共鸣，从前屡禁不绝。
第三十七回 秋爽斋偶结海棠社 蘅芜院夜拟菊花题
咏海棠·七律·贾探春(蕉下客)
斜阳寒草带重门，苔翠盈铺雨后盆。
玉是精神难比洁，雪为肌骨易销魂。
芳心一点娇无力，倩影三更月有痕。
莫谓缟仙能羽化，多情伴我咏黄昏。
第三十八回 林潇湘魁夺菊花诗，薛蘅芜讽和螃蟹咏。
种菊·七律·贾宝玉(怡红公子)
携锄秋圃自移来，篱畔庭前故故栽。
昨夜不期经雨活，今朝犹喜带霜开。
冷吟秋色诗千首，醉酹寒香酒一杯。
泉溉泥封勤护惜，好知井径绝尘埃。
后代的《红楼梦》续书除高鹗外，还有：
1、《红楼圆梦》，异名：绘图金陵；十二钗后传，回数：30，自120回续起，作者：临鹤山人。刊本：嘉庆十九年红蔷阁写刻本；大连市图书馆收藏。
2、《红楼梦影》，回数：24，自120回续起，作者：顾春。刊本：光绪三年聚珍堂活字印本，辽宁省图书馆藏。
3、《红楼幻梦》，异名：幻梦奇缘，回数：24，自97回续起，作者：花月痴人。刊本：道光二十三年疏影斋刊本，辽宁省图书馆藏。
4、《绮楼重梦》，异名：红楼续梦；蜃楼情梦；新红楼梦，回数：48，自120回续起，作者：王兰沚。刊本：初刊本为嘉庆四年则园漫士叙本，原书未见，仅存书目。现存较早刊本为嘉庆十年瑞凝堂本。北京大学图书馆藏。
5、《补红楼梦》，异名：补石头记，回数：48，自120回续起，作者：嫏环山樵。刊本：嘉庆二十五年刊本，北京师范大学图书馆藏。
6、《红楼梦补》，异名：红楼姊妹篇，回数：48，自97回续起，作者：归锄子。刊本：嘉庆二十四年藤花榭刊本，香港大学冯平山图书馆藏。
7、《续红楼梦》，异名：秦续红楼梦，回数：30，自97回续起，作者：秦子忱。刊本：嘉庆四年抱瓮轩刊本，辽宁省图书馆藏。
8、《红楼真梦》，异名：石头记补，回数：64，自120回续起，作者：郭则沄。刊本：民国二十九年家印铅字本，辽宁省图书馆藏。
9、《红楼复梦》，回数：100，自120回续起，作者：陈少海。刊本：嘉庆四年刊本，英国皇家亚洲学会藏。
10、《续红楼梦新编》，异名：续红楼梦；增红楼梦；增补红楼梦；红楼重梦；海续红楼梦，回数：40，自120回续起，作者：海圃主人。刊本：嘉庆十年文秀堂刊本，天津师范大学图书馆藏。
11、《续红楼梦稿》，异名：续红楼梦，回数：20，自120回续起，作者：张曜孙。刊本：此书未终卷，稿本九册，周绍良藏。
十二、其他书目
明：《杨家府演义》作者不详；《海公案》李春编；《醒世姻缘传》西周生辑著；《龙图公案》安遥时编。
清：《隋唐演义》褚人获著；《说岳全传》钱彩著；《野叟曝言》夏敬渠著；《女仙外史》吕熊著；《绿野仙踪》李百川著；《说唐演义全传》作者不详；《镜花缘》李汝珍著；《东周列国志》余邵鱼撰。
清末：《海上花列传》韩邦庆著，是最著名的吴语小说，也是中国第一部方言小说。
